De Gendt cavalca fins Camprodon per prendre el liderat de la “Volta”
21 de març 2018 - 09:46
Contra pronòstic però exhibint les seves habilitats habituals, Thomas De Gendt (Lotto-Soudal) s'ha convertit en el nou líder de la "Volta" a Catalunya en imposar-se en solitari a la tercera etapa, disputada finalment en un recorregut de 153,2 quilòmetres entre Sant Cugat del Vallès i Camprodon. El belga, tres vegades vencedor d'etapa a la cursa catalana, ha culminat una escapada que ha començat acompanyat des del principi de l'etapa i ara lidera la classificació general amb vint-i-tres segons sobre Alejandro Valverde (Movistar Team) i vint-i-nou sobre Daryl Impey i Simon Yates (Mitchelton-Scott).
De Gendt ja formava part dels primers atacs de l'etapa, formant en un bon inici un grup amb Clément Chevrier (Ag2r La Mondiale), i Lluís Mas (Caja Rural-Seguros RGA), als qui finalment s'hi han sumat Pablo Torres (Burgos-BH) i Mikel Bizkarra (Euskadi Basque Country-Murias) per consolidar una escapada de cinc corredors al quilòmetre 25 de cursa. De nou, el grup nen prou feines ha aconseguit tres minuts d'avantatge amb el pilot, controlat principalment per un Movistar Team que defensava el liderat d'Alejandro Valverde i, en estones, per conjunts com Mitchelton-Scott i BMC. Però això no ha sigut impediment perquè el rei de les escapades pogués rematar la feina.
El vencedor d'etapes a Giro, Tour i Vuelta s'ha destacat dels seus companys d'escapada abans d'afrontar l'últim port de la jornada, el Port de Collabós, de segona categoria, coronat a tan sols 13,5 quilòmetres per la línia de meta. En aquell moment tan sols l'acompanyaven Bizkarra i Mas després d'una altra pujada selectiva al Coll de Bracons (primera categoria). Els favorits per la classificació general han començat a moure cartes les cartes també al darrer port de la jornada. Una espurna encesa amb un moviment de Dan Martin (UAE Team Emirates), vencedor de la "Volta" l'any 2013, que finalment ha provocat un tall de Nairo Quintana (Movistar Team), Thibaut Pinot (Groupama-FDJ), Mathias Frank (Ag2r La Mondiale) i Simon Yates (Mitchelton-Scott), que tot i mantenir uns vint segons respecte al pilot cara al vent, han estat neutralitzats en els darrers quilòmetres, picant cap amunt, on sí que ha resistit de De Gendt, que ha arribat amb 20 segons de marge sobre el grup principal. "Només fins 200 metres a meta creia que guanyava. Sabia que els últims dos quilòmetres fins a meta encara pujava, i a més feia vent i sabia que tenia grans corredors darrere. Intentava mirar enrere però amb el sol costava de veure; de fet, creia que tenia algú perseguint-me a prop i eren motos, però he seguit esprintant fins al final", ha relatat De Gendt sobre el final d'etapa, sumant així el seu tercer triomf d'etapa a la "Volta" (finals a Port Ainé 2016 i Barcelona 2013): "Port Ainé potser va ser una mica més difícil. Allò va ser una arribada en altura, però amb el vent de cara d'avui, si miressim als watts, seria gairebé el mateix esforç", ha apuntat.
A la vegada, De Gendt ha explicat els seus dubtes respecte a la seva opció de mantenir el liderat i lluitar per la victòria a la general: "En principi jo tenia la idea de deixar-me anar aquests dies per tenir més opcions de guanyar etapa els últims dies. Ara, aquest mallot és un premi extra, però demà, amb un final com La Molina, si la cursa va com els últims anys, hauria de ser una mica massa dur per a mi", ha sentenciat.